Белоснежные, словно паруса рыбацких суденышек, длинной вереницей вдоль всего побережья от самого Сиамского залива до Андаманского моря тянутся статные корпуса отелей. Таким Таиланд предстает пред взорами изумленных путешественников, готовых влюбиться в лазурь его вод, чистейшее небо, обрамленное кружевом полупрозрачных облаков, струящийся под ногами, будто отрез нежнейшего шелка, песок. На отдых в Паттайе летом, а он является одним из популярнейших курортов королевства, собираются тысячи туристов со всех уголков мира, но лишь самые любознательные из них отправляются дальше на северо-восток страны в городок Мыангпхон, что в провинции Кхонкэн.
В этих удаленных от столичной суеты местах расположены сотни крошечных деревушек, обитатели которых, как и их предки, из года в год, столетие за столетием возделывают рисовые поля. Основная масса населения, в том числе и городского, живет небогато, индустрия туризма в Мыангпхоне развита по сравнению с южными областями Таиланда слабо. Главными туристическими аттракционами являются поездки на плантации риса, для выращивания которого как нельзя лучше подходит местный климат. Его отличает повышенная влажность вкупе с изнуряющей жарой, не ослабевающей даже в сезон затяжных дождей.
Стоит также посетить прядильную фабрику, которая специализируется на производстве шелковых тканей. Нетрудно догадаться, что весь процесс происходит вручную. Женщины в огромные плетеные корзины собирают коконы шелкопрядов, которые потом несут на фабрику. Порой им приходится преодолевать несколько километров по разбитым сельским дорогам. В самом Мыангпхоне вы найдете несколько лавок, где практически за бесценок вам предложат шелк местного производства, а также незамысловатого покроя туники, рубашки и белье, сшитые из пестрых лоскутов.
В редкие периоды засухи, когда весь урожай риса собран, фермеры не сидят без дела. Многие крестьяне переключаются на выращивание грибов, как правило, наряду с родителями трудятся и совсем еще малыши. Так что, если вас не пугает истинное лицо северного Таиланда, смело обращайтесь к туроператору, Бангкок находится примерно в четырехстах километрах от Мыангпхона, в город курсируют автобусы из Кхонкэна, административного центра одноименной провинции. Добраться до главного города региона возможно также на поезде или самолете.
Прежде чем отправиться в Мыангпхон, следует четко понимать, что роскоши, порой фальшивой и слишком кричащей, которая свойственна курортным зонам Таиланда, здесь не место. В городе есть несколько гостиниц, предлагающих вполне приличный сервис за весьма скромное вознаграждение. Возможно, в скором будущем регион также накроет волной вездесущих туристов, а пока в Мыангпхоне тихо и спокойно.
Зато провинция все чаще привлекает внимание прогрессивно мыслящих людей страны. Не каждая семья в окрестностях Мыангпхона имеет базовое образование, оттого и дети не посещают школы, работая весь день напролет бок о бок со своими старшими родственниками. На протяжении нескольких лет в регион приезжают волонтеры, призванные вести просветительскую деятельность, а также оказывать психологическую и социальную помощь подросткам.
Что еще посмотреть в Мыангпхоне, оказавшись волею судеб в этой части Таиланда? Возможно, вам придется по душе поездка в ботанический сад, который находится неподалеку от города. Его коллекция насчитывает более трехсот видов тропических растений, среди которых немало цветов, фруктовых деревьев и декоративных кустарников. На территории оранжерей работает ресторан, меню которого представлено традиционными для региона кушаньями.
Гурманы наверняка оценят острые специи, неотъемлемый ингредиент любого рецепта приготовления мяса и овощей, соусов и супов. Если же вы один из тех счастливцев, кто может позволить себе длительный отдых в Таиланде, вас ждут на кулинарных курсах, которые продолжаются от недели до нескольких месяцев. В ходе мастер-классов вы увидите собственными глазами секреты приготовления основных блюд тайской кулинарии, постигнете секретные азы, без которых кухня Таиланда не была бы столь разнообразной, контрастной и при этом такой гармоничной.