Настя с бабушкой Граней играют в игру. Бабушка спрашивает внучку:
- Какие животные живут на севере?
Настя начинает перечислять:
- Полярный медведь, сова, пингвины, моржи.
- Правильно. А на юге какие живут? Например, в Африке?
- Верблюды, львы, тигры, жирафы, зебры, - начинает вспоминать Настенька. Потом она просит:
- Бабуля, расскажи сказку.
- Про кого же тебе сказочку рассказать?
- Про снежную королеву.
И бабушка начинает сочинять:
- Была темная звездная ночь и вдруг на Землю упал большой метеорит, он раскололся на две части. Одна часть упала на севере, а другая - на юге.
Утром заснеженная повозка, в которую были запряжены могучие северных олени, катила по ледяной пустыне. Внезапно кучер увидел какой-то небольшой сверток, лежащий на снегу. Он подошел к этому свертку и увидел ясные голубые глаза младенца. Он бережно завернул ребенка в шубу и отвез его в замок своего короля Леона. Это оказалась прекрасная девочка, которую удочерил король, не имевший своих детей. Он назвал ее Ингой. Девочка росла и радовала короля своей красотой и умом. Но красота эта была ледяной, холодной, как и сам край, в котором она жила. Инга помогала королю отцу в его государственных делах. Они с успехом справлялись с набегами захватчиков, не уступая ни пяди своей ледяной земли. В свободное время, Инга училась играть на клавесине, рисовала и вышивала. У нее было чувство, что чего-то ей не хватает. Она была очень молода и ей казалось, что ее ожидает какое-то необыкновенное приключение.
Другая часть метеорита упала на юге и прожгла землю. В это время мимо проезжала цыганская повозка и цыгане подобрали в поле маленькую девочку с прекрасными карими глазами и темными волосами, как крыло ворона. Они назвали девочку Камиллой, и она стала жить в таборе. Цыгане ездили с выступлениями по городам, у них был свой хор и превосходные танцоры. Вскоре девочка научилась красиво танцевать и выступала на равне со взрослыми. Всем нравились выступления цыган и им платили звонкой монетой. Камилла росла не по дням, а по часам и вскоре для нее наступила пора любви. С самого детства она дружила с одним мальчиком из табора. Они вместе росли, делили все радости и невзгоды кочевой жизни. Его звали Рустам. Со временем он превратился в прекрасного статного юношу с темными курчавыми волосами, миндалевидными карими глазами. У Рустама был очень красивый голос. Он пел нежные песни о любви, о странствиях и глубоко затронул душу Камиллы. Он нравился многим цыганским девушкам, и каждая из них надеялась со временем выйти за него замуж. Но Рустаму по сердцу была только одна Камилла, с которой он вместе рос, делил хлеб и кров. Его родители были против этого брака, так как считали Камиллу чужестранкой, которая появилась не известно откуда, а значит и добра от нее не жди. Они хотели женить сына на девушке своей крови, то есть на такой же цыганке, как и они сами. Узнав об этом, Рустам загрустил и задумал сбежать из табора вместе с Камиллой. Он поделился с ней своим планом, и она согласилась. Ночью, когда все уже спали, они оседлали лошадей и потихоньку вывели из лагеря, который был раскинут на берегу реки. Они мчались на своих лошадях сами не зная куда, и только ветер свистел у них в ушах. Они старались не потерять друг друга из виду. Уже светало, когда они наконец решили остановить уставших лошадей и устроиться на ночлег в небольшой пещерке в горах. Рядом журчал горный ручей, он постепенно убаюкал их, и они изможденный долгой скачкой уснули, от души надеясь, что раньше утра их в таборе никто не хватится. Так провели они несколько дней, наслаждаясь своей свободой, и обществом друг друга. Они питались лесными ягодами, срывали плоды айвы и вишни, что росла у подножия горы, пили воду из ручья и строили планы, как они отправятся в большой город и будут проситься стать артистами в театре, найдут жилье и, заработав немного денег, смогут обвенчаться.
Как только родители обнаружили утром исчезновение их любимого сына, они решили, во что бы то ни стало, разыскать его, и направили гонцов на лошадях в разные стороны. Каждому из них было велено вести поиски в течении недели, останавливаясь в небольших селениях и спрашивая местных жителей про юношу и девушку, путешествующих верхом на лошадях. Спустя неделю вернулись все гонцы, кроме одного. У всех были плохие вести - юношу и девушку с указанными приметами никто не встречал. Родители опечалились еще больше и стали думать о худшем - уж не растерзали ли их сына дикие звери в горах. Но вот вернулся последний посланник и сообщил, что ему удалось узнать от местных жителей, которые пасут в горах овец, что те видели юношу и девушку, похожих по описанию на беглецов. Они двигались через горы в сторону большого леса. Родители тут же организовали погоню.
Тем временем, Рустам и Камилла, ничего не подозревая, не спеша направили своих лошадей в лес, за которым они надеялись найти большие поселения и в конце концов приехать в город. Остановившись на ночлег в самой чаще леса, они расседлали лошадей и не стали тушить костер, так как уже не ждали за собой погони. Среди ночи Рустам проснулся от топота копыт и звука ломающихся веток. Он тут же разбудил Камиллу, они вскочили на лошадей и понеслись прочь. Ночь была темная, они скакали через чащу леса, не разбирая дороги. В конце концов, им удалось оторваться от погони, но случилось то, чего они оба больше всего боялись. Они потеряли друг друга из виду и заблудились в лесу. Все следующее утро Рустам и Камилла звали друг друга, бродя по лесу и даже не страшась уже, что их могут обнаружить родители Рустама. Но все было тщетно. Плачущая Камилла направила своего коня на север, где по ее представлениям она могла бы найти большой город. Еще раньше она договорилась с Рустамом, что если судьба разлучит их, то каждый должен будет сам искать дорогу в город, и они встретятся там у театра . Камилле посчастливилось, она быстро разыскала большую дорогу, ведущую в город и уже через несколько дней она предстала перед директором театра в надежде, что ее примут на работу.
В это время Рустам имел серьезный разговор со своими родителями, которым все же удалось найти его. Они требовали его возвращения в табор, но он сказал, что ему нужна Камилла, и он будет искать ее, даже если для этого потребуются годы. Родители сделали вид, что согласились с ним и сказали, что даже благословят его брак. Мать Рустама - Зара была хитрой женщиной. Она пообещала сыну показать правильную дорогу в город, делая вид, что примирилась с его желанием, а сама повезла его совершенно в другую сторону, на запад, где не было ни одного крупного города, а лишь голые скалы и небольшие селения.
Каждый день, не за долго до представления в театре, Камилла выбегала ко входу в надежде встретить там Рустама, но все было напрасно. Она дала себе клятву дождаться его. Но шло время, и он не возвращался. Камилла узнала, что ждет от него ребенка. Она была рада и в то же время напугана этим. Если она прекратит выступления, то как она сможет прокормить себя и малыша? Она начала думать о поиске другой, более спокойной работы. В конце концов, ей предложили место няни в одной богатой семье в другом городе. Она переживала, что ей предстоит переезд, а ведь она еще так и не дождалась Рустама. Уже сам директор и все артисты театра знали его приметы и обещали ей, что если такой юноша у них появится, они дадут ей знать. Камилла в экипаже отправилась в другой северный город. Девушка провела всю свою жизнь на теплом юге и не привыкла к холодной зиме, которая сейчас уже приближалась. Последние листья облетали с деревьев, утром все чаще на траве появлялся иней. Немного не доехав до города у повозки сломалось колесо, и девушка одна отправилась искать дорогу к своему к будущему дому. Было уже поздно. Вокруг сгустились сумерки, и пошел первый снег, который быстро застилал все вокруг. Камилла любовалась летящими снежинками и в то же время, легко одетая, ощущала, как ветер и мороз пробирают ее до костей. Налетевший ветер принес новые хлопья снега, закружила вьюга и Камилла окончательно сбилась с пути. Теперь она шла уже не разбирая дороги. Вокруг не было ни души. Когда уже совсем стемнело и Камилла окончательно выбилась из сил, она наткнулась на непонятную огромную стену из камня, следуя вдоль этой стены она подошла к воротам. У ворот охранник спросил ее, что ей нужно. Камилла назвала адрес, по которому она шла, и охранник объяснил ей, что это в нескольких милях отсюда. Он заметил, что девушка выбилась из сил, и решился доложить о ней его величеству.
У короля Леона было доброе сердце, и он разрешил девушке устроиться в замке на ночлег. Камилла легла спать в такой прекрасной спальне, какую она никогда в жизни не видела. Неожиданно ей показалось, что ребенок, которого она бережно вынашивала, уже просится на свет. К счастью у нее над головой висел колокольчик, и она решилась в него позвонить. Тут же явился сонный слуга и спросил, что ей нужно. Камилла объяснила, что она ждет появление младенца. Слуга скрылся за дверью. Через несколько минут он вернулся, ведя за собой дворцового лекаря. Поскольку повитух во дворце не было, он объявил, что сам примет роды. К утру у Камиллы на руках уже спала прелестная маленькая девочка, очень напоминавшая ей Рустама.
Король обрадовался, узнав, что во дворце появился младенец и объявил Камилле, что она может гостить у них сколько пожелает. Через несколько дней Камилла на руках с маленьким свертком, в которой попискивала ее дочка Роза, вышла погулять в парк. Неожиданно для себя, на скамейке в саду она увидела девушку высокую и стройную, которая показалась ей удивительно знакомой. Девушка обернулась и сказала с улыбкой:
- Вероятно, вы Камилла, я слышала о вас от отца.
Камилла поклонилась, догадавшись, что разговаривает с принцессой.
- Я рада, что вы гостите у нас, - продолжала Инга. Мне честно сказать уже наскучили дела государственной важности, и хотелось бы запросто болтать с какими-нибудь подругами и развлекаться.
- Какая прелестная у тебя дочка, - добавила Инга, переходя на "ты".
Между двумя женщинами сразу же установилась невидимая связь, как магнит их притягивало друг к другу, и они не могли найти этому объяснения. Их внешность и характер были совершенно разные, но все же, они ощущали непонятное родство.
- А теперь, - зевнула баба Граня, - пора нам с тобой на покой. Поздно уже, завтра встанем пораньше и сходим в лес за грибами.
- А как дальше, - стала тут же капризничать Настенька.
- Расскажи, что было дальше.
- А дальше я еще не придумала, - схитрила бабушка.
- Завтра придумаю и расскажу.
Насте пришлось смириться и лечь спать. Ведь за грибами вставать нужно рано.
Но на следующий день, только они сели обедать, внучка стала просить продолжения истории.
- Ну что ж, - промолвила бабушка, - слушай, что было дальше.
На Рустама очень долго влияли чары его матери. Каждый вечер Зара колдовала сидя у костра, варила какое-то зелье и поила им Рустама под видом травяного чая. От этого зелья сознание Рустама затуманивалось, и он засыпал. Но к утру действие трав заканчивалось и ему снилась Камилла. Однажды она приснилась ему с чашей в руках, которую она вылила в костер и велела ему ехать к ней. После этого сна Рустам вскочил и мгновенно понял хитроумный план своей матери. Он опрокинул котел с зельем, который стоял на углях, оседлал своего коня и отправился в обратную дорогу, пытаясь понять, сколько времени он уже потерял и сколько дней пути ему теперь предстоит.
Рустам дни и ночи, почти без отдыха ехал на север и в конце концов добрался до того города, где раньше служила в театре Камилла. Артисты сразу узнали в нем Рустама по рассказам Камиллы и отправили письмо в ту семью, где она должна была работать няней. Юноша устроился работать в театре и с нетерпением стал ждать вестей от своей невесты. Спустя неделю он получил письмо, что семья, в которой должна была работать Камилла, так и не дождалась ее и на это место взяли другого человека. Душа Рустама наполнилась отчаяньем, его терзали страхи и недобрые предчувствия. Он стал думать, как теперь ему найти свою невесту и начал готовиться к отъезду.
Камилле было совестно, что она подвела семью, любезно пригласившую ее на работу, и она отправила этим людям письмо, что не может пока приступить к работе, так как раньше срока у нее появился ребенок. Спустя неделю она получила любезный ответ о том, что место ее уже занято, но к ним приходило непонятное письмо от какого-то юноши, который ее разыскивал. Читая эти строки, девушка вздрогнула и сердце ее наполнилось счастьем. Она поняла, что Рустам, наверное, добрался наконец до театра и ждет ее. Она торопливо стала собираться в дорогу. Инга забеспокоилась:
- Куда ты хочешь ехать одна с младенцем?
- Помнишь, я рассказывала тебе о своем женихе, отце Розы. Он ждет меня. Я только что получила письмо.
- Но для Розы такая дорога может быть утомительной, - возразила Инга.
- Оставь ее пока со мной во дворце, а потом вы вместе приедете и заберете ее.
Камилла задумалась, ей было тяжело расстаться с дочерью даже ненадолго, хотя она знала, что ребенок будет в надежных руках. Девушка понимала, что дорога для дочери может быть тяжелой и даже опасной, ведь на дворе была уже зима и девочка могла простудиться. Камилла решилась на время оставить ее во дворце. Она попрощалась с Ингой и Розой и отправилась в путь.
В это время, Рустам уволился из театра и отправился на поиски своей невесты. Карета, в которой ехала дремавшая Камилла едва не налетела на скачущего на встречу всадника. Возница съехал в канаву с дороги. Всадник резко остановил коня и поспешил помочь кучеру вытянуть повозку обратно на дорогу. Камилла тоже хотела помочь и вышла из кареты. С изумлением какие-то секунды юноша и девушка смотрели друг на друга, и Камилла бросилась Рустаму в объятия.
- Я приготовила для тебя сюрприз, - сказала Камилла.
- Неужели что-то может быть лучше нашей встречи! - воскликнул Рустам.
- Вот увидишь! Поедем со мной.
Рустам привязал своего коня сзади кареты, та развернулась и кучер весело посвистывая и предвкушая, что раньше времени окажется дома, погнал лошадей назад во дворец. По дороге Рустам и Камилла рассказывали друг другу о своих скитаниях, о том, как они искали и ждали друг друга.
Ирма услышала стук копыт и выглянула в окно. Роза в это время была у нее на руках и улыбалась. Девушка увидела подъезжавшую карету и поспешила выйти ее встречать, неся девочку. Рустам, выйдя из кареты, с удивлением оглядывался вокруг.
- Как ты здесь оказалась? - спросил он Камиллу.
- Заблудилась. - честно ответила она.
К ним подошла Инга с ребенком, и Камилла познакомила ее со своим женихом. Инга передала Розу подруге и та радостно стала покачивать ее на руках..
- А это кто? - еще больше удивился Рустам.
- Это наша дочь.
Счастливый юноша обнял их обоих.
- А теперь, - сказала бабушка. Допивай свой компот и пойдем поспим после обеда.
- И это вся сказка? - огорчилась Настенька.
- Камилла нашла свое счастье, а как же Инга?
- А про Ингу я расскажу тебе вечером, - пообещала бабушка.
Бабушка всегда выполняла свои обещания и вечером, когда Натенька засыпала, она продолжила сочинять сказку.
Король был тоже рад, что влюбленные наконец встретились. Он предложил им немедленно обвенчаться и устроить свадьбу во дворце. Камилла и Рустам были рады такой чести. Кроме того, у короля была резиденция для отдыха, фактически еще один дворец, и он предложил Рустаму должность управляющего. Юноша опасался, что может не справиться с новой для себя службой, но Леон пообещал ему, что выделит для его обучения наставника и у Рустама будет свободное время, чтобы ознакомиться со всеми делами и новыми обязанностями.
Для молодых начиналась новая жизнь. Слух о их счастливой встрече и свадьбе пронесся по всему королевству. Узнала о скорой свадьбе своего сына и Зара. Когда молодые венчались в церкви, дверь внезапно распахнулась и на пороге показалась мать Рустама. Она объявила, что сын нарушает их цыганские законы и женится, не спрося благословления у своих родителей. Рустам с тревогой повернулся к матери:
- Могла бы ты благословить наш брак и мою новую жизнь?
- Могла бы, - величественно отвечала Зара. И добавила тихо:
- Прости меня. Я знаю, что была не права, и нужно было сразу отпустить тебя с Камиллой. Но ведь ты единственный мой сын, и я так дорожила тобой. Самое главное для нас с отцом, чтобы наши дети были счастливы. И теперь у нас есть дочь, - продолжала мать, обращаясь к Камилле. Камилла с радостью обняла свекровь. Ведь она никогда не знала родителей и привыкла в таборе переходить из одной семьи в другую, пока была ребенком. Весь табор был ее семьей. Итак, венчание было продолжено.
После церемонии Зара была счастлива узнать, что стала бабушкой. Отец Рустама вместе с табором приехал вечером, чтобы поздравить молодоженов. Это был не бывалый случай, чтобы во дворце короля звучала цыганская музыка и песни. Придворные дамы и кавалеры не удержались и пустились в пляс, образовав один круг с цыганами. Впервые Инга почувствовала, что это и есть то, чего ей не доставало раньше. Она даже задумалась, а не разделить ли ей кочевую жизнь с цыганами, потихоньку сбежав из дворца. И тут она увидела одного молодого цыгана, который начал петь грустную песню о неразделенной любви и хор подпевал ему. У него почему-то были светлые курчавые волосы и голубые глаза. Он был даже похож на Ингу. Позже она узнала, что зовут его Тагар, и он только на половину был цыганом. Никто не знал его отца, а мать его была цыганкой. Тагар тоже обратил внимание на Ингу и когда заиграла веселая музыка пригласил ее на танец. Во время танца Инга обратила внимание на красивый медальон, который висел на груди у юноши. На нем был изображен лев и маленькая корона. Инга подумала, что этот талисман ей что-то напоминает, но не могла сразу вспомнить, что именно. Она спросила Тагара, указывая на талисман:
- Откуда это у тебя?
- Этот медальон мне подарила моя матушка Сарра. Она ничего не рассказывала мне об отце, только сказала, что это память о нем. Поэтому я решил, что он, наверное, умер и ей не приятно вспоминать об этом горе, поэтому никогда не спрашивал о нем.
- А что означает твое имя? - спросила Инга.
- Кажется, оно означает король, правитель или что-то в этом роде.
Инга и Тагар чувствовали симпатию и притяжение друг другу, им казалось, что они уже были знакомы когда-то давно.
На следующее утро семья Рустама покинула дворец, так как юноша торопился приступить к новым обязанностям управляющего. Его семье были отведены две прекрасные комнаты в королевской резиденции - детская и спальня, в которых они чудесным образом разместились. Камилла с Рустамом заново узнавали друг друга и привыкали к новому оседлому образу жизни.
Пока цыганский табор находился недалеко от королевского дворца, Инга в тайне встречалась с Тагаром. Она опасалась, что отец не одобрит ее брака с человеком столь низкого происхождения. Кроме того, характер Тагара был прямой противоположностью ее отцу. Король был человеком внешне холодным, рассудительным. У Тагара же эмоции били ключом, он мог сначала что-то сделать, а потом уже подумать о последствиях, но его преимуществом были юмор и творчество. Разные идеи кипели в его голове и мало этого, обычно он находил возможность воплощать их в жизнь. Однажды, ему показалось, что на разведении лошадей их табор мог бы хорошо заработать. Ему удалось создать целый табун первосортных коней и ,переезжая из города в город, цыгане с успехом их продавали.
Королевская охрана, видя, что Инга слишком часто стала отлучаться из дворца, проследила за ней и доложила его величеству о том, что принцесса встречается с цыганом. Король в гневе вызвал к себе дочь. Инга колебалась, она готова была уже совершить побег, но все же, у нее была слабая надежда уговорить отца дать ей благословление на брак с этим человеком. Она набралась мужества и отправилась к королю.
- Как могла моя дочь пасть так низко, что начала встречаться с простолюдином, с бродягой! - негодовал отец.
- Я посажу тебя под замок, если ты будешь продолжать видеться с ним, а его брошу в тюрьму!
- Только не трогай Тагара! - в ужасе воскликнула Инга. Отпусти его и делай со мной что хочешь.
Король понял, что дочь его действительно влюблена и задумался.
- Ну что ж. Не думал я, что все так обернется. Иначе бы я этот табор и близко ко дворцу не допустил. Но раз ты считаешь себя взрослой, я благословлю вас. Приведи сюда этого человека.
На следующее утро Тагар предстал перед королем Леоном. Тому сразу бросился в глаза медальон, висевший у юноши на шее. Он приказал Тагару подойти поближе и тот повиновался. Король молча рассматривал медальон и постепенно краснел.
- Откуда он у тебя? - только и смог произнести он, указывая на талисман.
- Мне передала его моя матушка в память об отце, - произнес юноша.
- Твою матушку зовут Сарра? - спросил король.
- Да, - в свою очередь удивился юноша.
- Где она сейчас?
- В таборе.
- Приведи ее ко мне во дворец.
Юноша поспешил за своей матерью. Через полчаса они были во дворце. Ирма с возрастающим удивлением наблюдала за происходящим. У нее начали появляться смутные догадки. Ведь медальон очень напоминал их дворцовый герб.
Когда вошла Сарра, король сам подошел к ней и молча обнял ее. Женщина заплакала и это были слезы счастья.
- Зачем ты уехала? - спросил король.
- Я думала, что вряд ли ты захочешь связать себя с женщиной столь низкого происхождения. Я боялась гнева твоих родителей.
- Моих родителей уже нет в живых, но я бы не позволил им навязывать свою волю. Наконец-то я нашел тебя. Когда ты уехала, я потерял голову от горя. Хотел броситься на поиски, но как раз в ту ночь, когда я планировал побег из дворца, на небе вспыхнуло яркое пламя и что-то вроде огромной кометы стало приближаться к земле. Сначала я испугался, но потом решил, что это добрый знак и решил не терять надежды и ждать, когда наши пути пересекутся вновь.
- Инга, подойди сюда, - позвал он дочь после долгой паузы.
Когда девушка подошла, король молвил:
- Познакомься со своим братом.
Инга с изумлением и совершенно по-новому смотрела на Тагара. Потом воскликнула:
- Вот почему я с самого начала чувствовала необыкновенную связь с тобой! Ты мой брат и мой жених.
Тагар возразил ей:
- Разве в вашем королевстве брат жениться на своей сестре?
- Инга - моя приемная дочь, - вмешался Леон.
- Ты моя сестра и невеста отныне и навсегда, - с радостью обнял юноша Ингу.
Леон и Сарра благословили молодых и на следующий день состоялись сразу две свадьбы: между Тагаром и Ингой и между Саррой и королем Леоном. На свадьбе собралось множество гостей и Камилла с радостью поздравляла Ингу.
- Вот так нашли друг друга Инга и Камилла - появившиеся чудесным образом, благодаря осколкам метеорита, их крепкая дружба, говорят, продолжается до сих пор. Они не могут жить друг без друга как Луна и Солнце, жара и холод, старик и дитя, ночь и день, добро и зло, разум и чувства. Разум Ирмы и чувства Камиллы. Они научили друг друга любить и дружить и главное - быть свободными. И они и теперь живут счастливо со своими мужьями, - закончила баба Граня свой рассказ.