Один из партнеров оказывается в роли ведущего, а другой - в роли ведомого или другими словами, один партнер значимый, у него высокий статус в семье, а другой - оказывается в зависимом, подчиненном положении. Баланс в отношениях может быть нарушен на любой из описанных здесь стадиях жизненного цикла семьи. Например, на стадии ухаживания - один из партнеров может сразу же влюбиться, начать зависеть и как следствие ревновать и контролировать своего возлюбленного, для которого отношения, быть может, еще не стали настолько значимыми, он еще не разобрался в своих чувствах. Оказавшись в роли ведущего, он начинает понимать, что ему важна свобода, он не хочет, чтобы его контролировали, ожидания и требования ведомого (зависимого) партнера его тяготят. В итоге, ведущий начинает дистанцироваться, избегать близости и как следствие может даже пойти на разрыв отношений.
В роли ведущих чаще оказываются люди самодостаточные, уверенные в себе, придающие большое значение не только семейной жизни, но и карьере, а также возможным хобби, увлечениям, то есть семья для них не всегда находится на первом месте в иерархии ценностей. В роли подчиненных, как правило, оказываются те, кто в детстве недополучил родительской любви, и, как следствие, испытывает большую потребность в любви, эмоциональной близости, заботе. Причем эти потребности партнеры часто не могут выразить словами, но они могут звучать в требованиях, чтобы им уделяли больше внимания, проводили больше времени, вкусно готовили, покупали дорогие подарки и так далее. То есть за многочисленными требованиями и ожиданиями партнера может скрываться его потребность в эмоциональной близости.
Если такому неуверенному в себе, зависимому от отношений с другими людьми человеку, трудно идти на эмоциональный контакт, быть в близких отношениях со своим партнером, то он начинает избегать встреч, дистанцироваться и тоже на какое-то время может оказаться в роли ведущего, после чего, отношения либо закончатся, либо он рискнет и согласиться на близкие отношения, после чего может оказаться в роли зависимого, подчиненного партнера.
Чтобы восстановить баланс в отношениях, зависимому партнеру нужно научиться любить и уважать самого себя, быть уверенным в своих силах, легко общаться с людьми, ценить свою свободу и давать ее другим людям в отношениях. Ведущему супругу нужно научиться с уважением относится к потребностям в эмоциональной близости со стороны своего возлюбленного и идти ему на встречу, если желания совпадают и ожидания оказываются реалистичными. То есть нужно еще вместе взвесить реалистичность требований, ожидания, предъявляемых друг к другу.